说起癌症，多数人最先联想到的词应该是“绝症”。事实上，癌症和“生命”这个词联系得更紧密。为什么呢？随着科技的进步，发现引起癌症的根本原因是基因突变。换句话说，癌症是写在人类基因组里的一种缺陷，这是进化的结果。当我们把癌症看做生命的一部分时，了解癌症的历史，就是在理解生命本身。
著作《疾病的隐喻》中这样写道，每个人都有双重公民身份，疾病是一重更麻烦的公民身份。当我们患上疾病时，就成为了疾病王国中的公民，不仅要忍受身体上的痛苦，还要承受心理上的负担，以及社会中投来的异样眼光。而当患上癌症的时候，我们还要再多一层对于未知疾病的恐惧。
《众病之王：癌症传》书中指出，癌症早在人类诞生前就已经存在，我们却是近几十年才对这种疾病有了比较深刻的理解。由此可以想见，在这几千年历史的背后，人类曾经向癌症发起过一次次攻击，也付出过无数个鲜活的生命，癌症从一个医学上难以攻克的问题，变为了人类共同面临的宿敌。
1.什么是癌症？
癌症是人类对所有恶性肿瘤的统称，它并不是一种疾病，而是一大类包含了不同发病年龄、发生部位、恶性程度和治疗效果的极其复杂的疾病。
癌症是人类历史上最古老的疾病之一。癌症的共同特征是细胞不受控制地、畸形地、极端地病理性生长。它吞噬人的生命，给人造成极其沉重的心理负担，最终是为了达到它永生的目的。总之，癌症是人类进化和自然选择的结果。
2.人为什么会得癌症？
答案是基因突变。
在正常情况下，人体的细胞每分裂一次，就会发生一定数目的基因突变。随着年龄的增长，基因突变在人体的细胞里不断累积，直到有一天，某些基因突变引起了一个细胞的癌变，这个癌细胞具有在遗传上的高度不稳定，它每分裂一次，就会在原来的基础上再出现更多新的突变。这些新突变有的赋予了癌细胞运动的能力，于是癌症转移了；有的赋予了癌细胞耐药的特性，于是癌症在化疗缓解以后又复发了；有的突变赋予了癌细胞加速生长的能力，于是肿块突然有一天迅速变大了。这些突变在癌细胞里不断地重复，癌细胞由此实现了连续的自我迭代和升级，也就获得了越来越强大的生存能力。
基因突变致癌理论，是癌症研究史上第一个令人信服的、综合全面的致癌理论。不仅如此，这个理论使得我们对于癌症有了全新的认识。我们了解到，原来癌症不是由外部侵入，而是从人类生命的内部发起攻击。你可以想象癌症就是电影《异形》里从人类身体喷薄而出的那只怪物，它是一个不顾一切的“个人主义者”，为了生存，可以不遵守任何规则，手段残酷，寸土必争。如果说人类是达尔文式自然选择的终极产物，那么癌症就是比人类更高级版本的生命。
20世纪的人类三个重大改变影响了癌症的爆发。首先，是人类寿命的增长。癌症是一种与年龄有关的疾病，年龄越大，癌症的发病率越高。第二个改变是，医疗水平的进步，让以前很多发现不了的癌症都浮出了水面。而第三类改变就是人类生活方式的改变。
生活方式和癌症之间有一定的联系。比如说，长期呼吸污染的空气更容易得肺癌，爱嚼槟榔的人更容易得口腔癌，从事某些职业的人会因为长期接触化工原料苯得白血病，等等。另外，精神心理因素虽不能直接导致癌症的发生，但人的情绪和精神状态确实能通过长期持续地刺激神经内分泌系统来影响人体的免疫力，而免疫力的降低，又和癌症的发生有密切的关系。
“我们在一起 光芒万丈”生命强者集体生日会活动现场
总之，人的精神心理因素、人类生活方式的改变以及遗传、人体免疫力等因素都可以导致癌症的发生，但归根结底，基因突变才是引起癌症发生和进展的最根本原因。
3.一直以来，人类都是怎样跟癌症抗争的？
人类和癌症斗争的战场从来不只是在病房里。美国《国家癌症法案》的签署，授予了癌症研究数以亿计的科研经费，从此，美国的癌症研究就走上了快车道。
人们用手术、放疗和化疗手段来治疗癌症，但这些治疗手段又会给病人带来身体和心理上的额外伤害。进入20世纪80年代之后，医生在基因突变致癌理论的基础上研制出了基因靶向药物。基因靶向药物高效低毒，是目前癌症治疗和研究领域最热门的方向之一。
另外，社会、政治、经济等因素也在人类和癌症的战争中发挥了重要作用，只有综合各个方面的力量，人类才能取得抗癌战争的胜利。
4.人类最终能战胜癌症吗？
很可惜，这个答案是不能完全战胜。
进入21世纪，美国的癌症面貌又发生了根本性的变化。肺癌、乳腺癌、结肠癌和前列腺癌等在内的几种主要癌症都已经得到了控制，死亡率实现了连续十几年的下降。那么，是什么原因促成了癌症死亡率的这种下降呢？手术、化疗、控烟运动、癌症筛查，都在其中发挥了各自的作用。可以说，不是哪一种预防或治疗癌症的策略单独发挥了作用，但也没有哪一种手段是徒劳无功的。
医学是一门科技的艺术，它的核心是通过干预人体本身达到改善人类生活的目的。而癌症医学干预的是人类的生命密码，基因组，这就意味着，人类很可能根本没法把癌症从自己身体里分离出来。那么这时摆在我们面前的问题就是，如何改善生活质量？如果未来我们能在人衰老之前阻止癌症带来的死亡，甚至可以把癌症变成和高血压、糖尿病等
